North Korea demands apology from Japan
Posted on 22 August 2010 | No responses
By the CNN Wire Staff
Japan apologized to the South, but not the North, for colonization
(CNN) — North Korea is demanding reparations from Japan for colonizing the Korean peninsula for more than three decades in the early 1900s, after Tokyo once again apologized to South Korea earlier this month.
“The Japanese imperialists enforced the harshest colonial rule in history over Korea, bringing unspeakably horrible misfortune and sufferings and disasters to the Korean nation,” said a spokesman for the Central Committee of the Democratic Front for the Reunification of Korea, according to the the state-run Korean Central News Agency.
“Japan should make a sincere apology and make full reparation to the Korean nation for its aggression and crimes against humanity,” KCNA quoted the spokesman as saying.
There was no immediate reaction from the Japanese government.
Japan’s August 10 apology to South Korea wasn’t its first to Seoul, but it coincided with the 100th anniversary this month of the annexation of the Korean peninsula.
In his statement, Prime Minister Naoto Kan expressed “deep regret over the suffering inflicted” during Japan’s rule.
Cabinet members endorsed the statement, Japan’s Kyodo news agency reported.
Kan also said Japan will hand over precious cultural artifacts that South Korea has been demanding. Among them are records of an ancient Korean royal dynasty.
Japan controlled Korea from 1910 to 1945. During that time, Japan’s military is accused of forcing about 200,000 women, mainly from Korea and China, to serve as sex slaves.
They were known as “comfort women” for soldiers in Japan’s Imperial Army. In the past, there have been street protests and lawsuits in South Korea over the sufferings of the comfort women.
South Korea’s ruling Grand National Party said earlier this month the statement was “a step forward” from past statements, but “not enough to allay” Korean anger, the country’s Yonhap news agency said.
The statement “has no mention of illegitimacy of the forced annexation and Koreans forced to work as sex slaves or manual laborers by the Japanese army,” Ahn Hyoung-hwan, a spokesman of the party, said, according to Yonhap.
Un nuevo mapa del mundo
Posted on 22 August 2010 | No responses
La Republica – Uruguai
Brasil y el mundo. Cambian de forma acelerada
La reciente crisis financiera puso de manifiesto de manera aún más evidente el hecho de que el mundo ya no puede estar gobernado por un consorcio de pocos.
Por Celso Amorin | MINISTRO DE RELACIONES EXTERIORES DE BRASIL
Hace siete años, cuando se hablaba de la necesidad de cambios en la geografía económica mundial o se decía que Brasil y otros países deberían desempeñar un papel más relevante en la OMC o integrar de un modo permanente el Consejo de Seguridad de la ONU, muchos reaccionaban con escepticismo.
El mundo y Brasil han cambiado a una velocidad acelerada y algunas supuestas “verdades” del pasado se van rindiendo ante la evidencia de los hechos. Las diferencias en el ritmo de su crecimiento económico con relación a los países desarrollados convirtieron a los países en vías de desarrollo en actores centrales de la economía mundial.
La mayor capacidad de articulación Sur-Sur en la OMC, en el FMI, en la ONU y en nuevas coaliciones, como el BRIC, eleva la voz de países que antes estaban relegados a una posición secundaria. Cuanto más hablan y cooperan entre sí los países en desarrollo, más son escuchados por los ricos. La reciente crisis financiera puso de manifiesto de manera aún más evidente el hecho de que el mundo ya no puede estar gobernado por un consorcio de pocos.
Brasil ha intentado de forma osada desempeñar su papel en este nuevo cuadro. Pasados siete años y medio del gobierno del presidente Lula, la visión que se tiene del país en el exterior es otra. Es innegable el peso cada vez mayor que hoy tenemos, así como un grupo nuevo de países, en la discusión de los principales temas de la agenda internacional, desde el cambio climático al comercio, desde las finanzas a la paz y la seguridad. Esos países aportan una nueva forma de mirar los problemas del mundo y contribuyen a un nuevo equilibrio internacional.
En el caso de Brasil, ese cambio de percepción se debió, en primer lugar, a la transformación de la realidad económica, social y política del país. Avances en los más variados rubros, desde el equilibrio macroeconómico hasta el rescate de la deuda social, tornaron a Brasil más estable y menos injusto. Las cualidades personales y el compromiso directo del presidente Lula en temas internacionales colaboraron para llevar la contribución brasileña a los principales debates de la agenda internacional.
Fue en ese contexto que Brasil desarrolló una política externa abarcadora y proactiva. Buscamos construir coaliciones que fueran más allá de las alianzas y las relaciones tradicionales, a las que tratamos sin embargo de mantener y profundizar, como la formalización de la relación estratégica con la Unión Europea y el diálogo global con Estados Unidos.
El elocuente crecimiento de nuestras exportaciones hacia los países en desarrollo y la creación de mecanismos de diálogo y concertación, como la Unasur, el G-20 en la OMC, el Foro IBAS (India, Brasil y Africa del Sur) y el grupo BRIC (Brasil, Rusia, India y China) reflejaron esa política externa universalista y libre de visiones pequeñas de lo que puede y debe ser la actuación externa de un país con las características de Brasil.
La base de esa nueva política exterior fue la profundización de la integración sudamericana. Uno de los principales activos de que dispone Brasil en el escenario internacional es la convivencia armoniosa con sus vecinos, comenzando por la intensa relación que mantenemos con Argentina. El gobierno del presidente Lula se ha empeñado, desde el primer día, en integrar el continente sudamericano por medio del comercio, de la infraestructura y del diálogo político.
El acuerdo Mercosur Comunidad Andina creó, en la práctica, una zona de libre comercio que abarca toda la América del Sur. La integración física del continente avanzó de una forma notable, inclusive con la conexión entre el Atlántico y el Pacífico. Nuestros esfuerzos para la creación de una comunidad sudamericana llevaron a la fundación de una nueva entidad: la Unión de las Naciones Sudamericanas (Unasur).
Sobre las bases de una América del Sur más integrada, Brasil contribuyó en la creación de mecanismos de diálogo y cooperación con países de otras regiones, fundados en la percepción de que la realidad internacional ya no permite la marginalización del mundo en desarrollo. La formación del G-20 de la OMC, en la Reunión Ministerial de Cancún, en 2003, marcó la madurez de los países del Sur, cambiando de forma definitiva el modelo de toma de decisiones en las negociaciones comerciales.
El IBAS respondió a los anhelos de concertación entre tres grandes democracias multiétnicas y multiculturales, que tienen mucho que decirle al mundo en términos de afirmación de la tolerancia y de conciliación entre el desarrollo y la democracia. Además de la concertación política y de la cooperación entre los tres países, el IBAS se convirtió en un modelo para los proyectos en pro de naciones más pobres, demostrando, en la práctica, que la solidaridad no es un atributo exclusivo de los ricos. También lanzamos las cumbres de los países sudamericanos con los países africanos (ASA) y con los países árabes (ASPA).
Construimos puentes y políticas entre regiones hasta ahora distantes unas de las otras, a despecho de sus complementariedades naturales. Esa aproximación política derivó en notables avances en las relaciones económicas. El comercio de Brasil con los países árabes se cuadruplicó en siete años. Con Africa se multiplicó por cinco y llegó a más de US$ 26 mil millones, cifra esta superior a la del intercambio con socios tradicionales como Alemania y Japón.
Estas nuevas coaliciones ayudan a cambiar el mundo. En el campo económico, la sustitución del G-7 por el G-20 como principal instancia de deliberación sobre los rumbos de la producción y de las finanzas internacionales es el reconocimiento de que las decisiones sobre la economía mundial carecían de legitimidad y eficacia sin la participación de los países emergentes.
También en el terreno de la seguridad internacional, cuando Brasil y Turquía convencieron a Irán para que asumiera los compromisos previstos en la Declaración de Teherán, quedó demostrado que nuevas visiones y formas de actuar son necesarias para lidiar con temas tratados hasta entonces de forma exclusiva por los actuales miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU. A pesar de las resistencias iniciales a una iniciativa que nació fuera del cerrado club de las potencias nucleares, estamos seguros de que la dirección del diálogo allí señalada servirá de base para las futuras negociaciones y para la eventual solución de la cuestión.
Una buena política externa exige prudencia. Pero también exige osadía. No puede basarse en la timidez o en el complejo de inferioridad. Es común escuchar que los países deben actuar de acuerdo con sus medios, lo que es casi una obviedad. Pero el mayor error es subestimarlos.
A lo largo de estos casi ocho años Brasil actuó con osadía y, al igual que otros países en desarrollo, cambió su lugar en el mundo. Esos países son vistos hoy, inclusive por los eventuales críticos, como actores a los que les tocan crecientes responsabilidades y un papel cada vez más central en las decisiones que afectan los destinos del planeta.”
A rising global tide of xenophobia
Posted on 22 August 2010 | No responses
The Independent Editorial
The deportations began yesterday. Two flights left France, bound for Bucharest, with 93 Roma immigrants on board. Some 700 Roma are expected to be removed by the end of August. And 300 illegal Roma camps in the country will be demolished over the next three months. The explanation of the French government for the deportations is that the camps have become bases for people-trafficking, prostitution and crime. But critics of the policy detect an uglier motive: a hope from President Nicolas Sarkozy to distract public attention away from allegations of corruption that swirl around his administration.
If true, this would be nothing new. Immigrants often find themselves made into scapegoats, especially at times of economic stress. And France is by no means alone in this respect. The Italian state has been harassing and deporting its Roma migrants for several years now. A legal battle is raging in the US over a law passed by the state government in Arizona giving police the right to demand that individuals show their identification in order to detect illegal immigrants from Mexico, something that opponents say has resulted in racial profiling. Popular concern about the children of illegal immigrants in the US has also led to some suggestions in Republican circles that the constitutional provision that grants citizenship to those born on US soil should be revoked. Meanwhile, the two candidates in the Australian election, the Prime Minister, Julia Gillard, and Tony Abbott of the opposition Liberal Party, are locked in competition over who can adopt a tougher line on the “boat people”, a reference to the desperate asylum seekers who make for Australia’s shores by sea.
The hypocrisy of all this is rich. In Australia, Ms Gillard and Mr Abbott are both immigrants themselves, the Prime Minister having been born in Wales and the opposition leader in London. President Sarkozy’s father was a Hungarian aristocrat who fled to France in the wake of the Second World War.
But the hypocrisy is not confined to politicians. Most economically advanced nations – Australia and America above all – have been enriched by migrants. To see the citizens of such countries turning on those who hope to follow their path – a path which history shows is generally to the benefit of the migrants and the host country – is depressing indeed.
Yet, however unpalatable they are, these public pressures are real. The question is: what should be done to counter them? A return to economic growth would help. When people are economically insecure they tend to be much more susceptible to the demagogues who peddle the simplistic and false notion that less immigration will mean more prosperity.
But the primary response has to be political. Democratic leaders need to be prepared to stand firm against xenophobic impulses, rather than pander to them. Where there are legitimate grievances over stresses imposed by migration patterns on public services, they must act to ease the burden. But that must not be confused with punishing or harassing immigrants themselves. Politicians also need to be prepared to explain to their electorates that immigrants, with their skills and their labour, are essential to helping our economies return to health.
Sadly, Britain can hardly be said to be setting much of an example in this respect. Our own government intends to impose an annual cap on the number of migrants who can enter the country, even though its own economic watchdog, the Office for Budget Responsibility, says this is likely to restrict growth.
The global economy remains weak and xenophobia is likely to remain a potent force in democracies around the world. Responsible political leaders everywhere need to summon the courage to explain to their citizens that immigrants are not the cause of their problems.
O povo e a política…
Posted on 21 August 2010 | No responses
Vasculhando os rincões da rede de computadores encontrei uma tirinha que demonstra claramente o espírito do brasileiro frente a alguns episódios sociais. O que muito me chamou a atenção foi a propriedade com que descreve a posição de nós brasileiros diante do cenário político. Confiram:
Não é a toa que mulheres frutas e comediantes diversos estão tentando uma vaga na política brasileira e não duvido que venham a ter êxito. Ces´t la vie, ou melhor, é o Brasil.
Centro Religioso em Nova Iorque…
Posted on 20 August 2010 | No responses
O programa da Globo News, Sem Fronteiras, analisa as críticas ao projeto do centro religioso em Nova Iorque, a apenas dois quarteirões de onde ficavam as Torres Gêmeas. Pondera que tal obra repercute com a polêmica sobre o preconceito contra os muçulmanos no Ocidente. Interessante em virtude de várias ondas xenofóbicas que estão aparecendo em várias partes do mundo, sobretudo, em países com déficits econômicos decorrentes da crise de 2008.
Para usuários de celulares/mobiles acesse o vídeo clicando aqui.
Israel and Palestinians to resume peace talks in Washington
Posted on 20 August 2010 | No responses
Hillary Clinton hopes a peace agreement can be reached within a year, in first direct negotiations since 2008
The Guardian Journal
Israel and the Palestinians are to resume direct peace talks next month under pressure from Washington to break years of political stalemate.
The US secretary of state, Hillary Clinton, announced that the Israeli prime minister, Binyamin Netanyahu, and the Palestinian president, Mahmoud Abbas, would meet in Washington on 2 September to “relaunch direct negotiations to resolve all final status issues which we believe can be completed within one year”.
Netanyahu welcomed the talks.
“We are coming to these talks with a serious desire to reach a peace agreement between nations, while still preserving Israel’s national interests, security being the foremost of them,” he said.
But some Israeli and Palestinian former negotiators and politicians greeted the news with scepticism, saying Abbas was only participating under US pressure and Netanyahu had no immediate political interest in reaching a peace agreement.
Clinton said the Egyptian and Jordanian leadership had also been invited to the opening of the negotiations, with Tony Blair, the envoy for the quartet of the US, UN, EU and Russia, “in view of his important work to help Palestinians build the institutions of their future state”.
“As we move forward it is important that actions by all sides help to advance our effort not hinder it. There have been difficulties in the past. There will be difficulties ahead. Without a doubt we will hit more obstacles. The enemies of peace will keep trying to defeat us and to derail these talks. But I ask the parties to persevere, to keep moving forward even through difficult times and to continue working to achieve a just and lasting peace in the region,” Clinton said.
The US said all main issues would be on the table, including the difficult final status questions of the borders of a Palestinian state, the division of Jerusalem and the right of return for Palestinian refugees.
The US Middle East envoy, George Mitchell, said he believed it was realistic to include a one-year deadline to resolve core issues on which neither side has been able to reach agreement since the 1993 Oslo peace accords.
“We believe it can be done within a year and that is our objective,” he said. Netanyahu and Abbas were “sincere and serious” about peace, he added, and Washington would take a hands-on role in guiding the talks because it was “in the national security interests of the United States”.
The date for negotiations was set only after the Obama administration pressured Abbas into agreeing to talks. Abbas has sought guarantees from the US that the Palestinians would not be drawn in to perpetual negotiations that go nowhere while Israel continues to expand in the occupied territories. The White House offered the one-year deadline for talks as a reassurance.
A senior Israeli official said that the government recognises that the Palestinians have come to the negotiating table reluctantly and that Abbas is politically weak. But he said that with all issues on the table, there is the potential to make progress.
Asked whether there are red lines for Israel, including Netanyahu’s previous claim to all of Jerusalem, the official said the only unshakeable demands are guarantees of Israel’s security and Palestinian recognition of Israel’s legitimacy.
Mitchell said he accepted there was continued hostility between the two sides but compared the Middle East talks to his experience of “700 days of failure and one day of success” as the Northern Ireland peace broker.
William Hague, the British foreign secretary, said: “A two-state solution is the only hope for lasting peace and security. Today’s announcement is a courageous step towards that goal.”
Moty Cristal, a negotiations expert and adviser to previous Israeli prime ministers, said: “Netanyahu is buying time, looking for ways to stay away from any action on the ground and have more time in leadership. Netanyahu doesn’t think that the Palestinian situation is any threat or has any urgency. The urgency for him is the Iranian affair.”
Abdul Rahman Zidan, a former minister in the Hamas government, said: “Nothing positive will come out of these fruitless talks – we have tried this way several times. The Americans and the Israelis need talks – any talks – just for the feeling that there is a peace process. But for us, this is a negative, empty feeling because there is nothing on the table. It’s a merry-go-round,” he said.
ONU admite não saber quantos morreram no Paquistão por enchentes
Posted on 20 August 2010 | No responses
NAÇÕES UNIDAS (Reuters) – O real número de mortos pelas inundações no Paquistão permanece desconhecido, porque enormes áreas ainda estão inacessíveis, disse na sexta-feira o embaixador do país junto à ONU, Abdullah Hussain Haroon.
O número oficial de vítimas está em torno de 1.500, mas deve subir. “Não sabemos ainda quantos estão mortos e quantos pereceram. Só podemos segurar a respiração e torcer para que as cifras de vítimas tenham sido menores.”
Cerca de um terço do território paquistanês foi inundado nas últimas três semanas, e há cerca de 4 milhões de desabrigados.
Haroon agradeceu os demais países por suas promessas de ajuda e manifestações de apoio diante de “uma das maiores calamidades que já assolaram a humanidade”.
Nove dias depois de a ONU solicitar 459 milhões de dólares para ajudar o Paquistão, quase 70 por cento da quantia já foi oferecida, disse à Reuters por telefone John Holmes, diretor humanitário da ONU.
“Não está mal para um desastre normal, mas este não é um desastre normal”, disse Holmes. “Mas o dinheiro continua chegando.”
Os grilhões da censura venezuelana…
Posted on 19 August 2010 | No responses
Jornais alegam sofrer censura após decisão da Justiça na Venezuela
Maioria dos periódicos foi proibido pela Justiça de mostrar imagens violentas por um mês
Claudia Jardim – BBC
A decisão da Justiça venezuelana de proibir a publicação de imagens com cenas de violência nos jornais de todo o país desatou uma nova polêmica entre a imprensa e o governo de Hugo Chávez.
A restrição foi anunciada pelo Tribunal de Mediação e Proteção de Crianças e Adolescentes após um pedido do Ministério Público e vale por um mês para a maioria dos jornais do país.
Na sua determinação, o Tribunal disse que os jornais venezuelanos “devem se abster de publicar imagens violentas, sangrentas, grotescas” que “fragilizem a integridade psíquica e moral” dos jovens venezuelanos.
Em protesto, o jornal El Nacional, conhecido por fazer oposição a Hugo Chávez, publicou na capa desta quarta-feira dois grandes quadros brancos no lugar de fotografias com a palavra “censurado”.
Corpos em necrotério
No centro da polêmica, tanto o El Nacional como o jornal Tal Cual, também de oposição, foram proibidos pela Justiça de veicular imagens violentas por tempo indeterminado no seu conteúdo jornalístico e publicitário, recebendo uma punição que supera a imposta ao restante dos jornais do país.
O caso começou na sexta-feira, quando o El Nacional publicou na capa, em quatro colunas, uma fotografia com corpos amontoados em um necrotério de Caracas.
A fotografia, de arquivo, ilustrava uma reportagem que tratava dos altos índices de violência no país com título “Há atualmente no país 15 milhões de armas ilegais”.
No sábado, o Ministério Público solicitou uma “medida de proteção” aos jovens, reagindo à publicação da fotografia.
O Tal Cual então publicou na primeira página, na segunda-feira, a mesma imagem polêmica do El Nacional, “em solidariedade” com o outro diário, como explicou Teodoro Petkoff, diretor do jornal, nesta quarta-feira.
Com o aumento da controvérsia, na terça-feira, o Tribunal de Mediação anunciou a proibição desse tipo de fotos, acatando pedido do Ministério Público.
Proteção
Para a promotora Gabriela Ramírez, a decisão do tribunal venezuelano visa “proteger” crianças e adolescentes e “o governo não tem nada a ver com isso”.
“É simplesmente grotesco que estas imagens sejam usadas em meio à campanha (para as eleições legislativas de setembro), que (a violência) seja usada como bandeira política”, disse ela.
Mas para Eliazar Díaz Rangel, diretor do jornal Ultimas Noticias – publicação que não é abertamente identificada como sendo opositora ou apoiadora de Chávez – a medida é “absurda”, “sem sentido” e “desnecessária”.
A seu ver, em situações como esta deve prevalecer a ética jornalística, e a decisão do Tribunal estabelece um mecanismo de “autocensura” na imprensa venezuelana.
“Toda a sentença é absurda e pela primeira vez, desde 1999, o Estado venezuelano dá motivos para que seja apontado como restritivo da liberdade de informar”, escreveu Rangel em uma coluna publicada no Últimas Notícias desta quarta-feira.
Debate
A segurança pública – maior tema de preocupação entre os venezuelanos – têm sido o principal assunto de debate nos canais e jornais opositores da Venezuela.
Na noite da terça-feira, Chávez disse que assumia a responsabilidade pela insegurança, ao mesmo tempo em que responsabilizou os governadores opositores de não tomarem medidas para combater a criminalidade.
“A oposição anda dizendo que eu sou o responsável pela insegurança no país, está bem, eu assumo minha responsabilidade, mas onde estão os governadores (dos Estados)?”, afirmou Chávez, durante reunião de Conselho de Ministros.
Na opinião de analistas, a insegurança é uma das maiores fraquezas do governo de Hugo Chávez, que trata a violência como um problema de exclusão social sob a lógica de combater suas causas, por meio de programas sociais de acesso à educação, trabalho e saúde.
Os números, no entanto, indicam que essas medidas são insuficientes.
Em 2008, foi registrada uma taxa média de 48 homicídios por cada 100 mil habitantes, uma das mais altas da região.
O governo contesta esses dados, mas não há divulgação oficial do índice de violência na Venezuela.
Last US combat brigade quits Iraq
Posted on 18 August 2010 | No responses
The last American combat brigade in Iraq has left the country, the US military has said.
The 4th Stryker Brigade, 2nd Infantry Division began crossing by land into Kuwait in the early hours of the morning, said a spokesman.
Their departure comes ahead of a 31 August deadline for an end to the US combat mission in the country.
But the Pentagon has not confirmed that the move marks an early end to combat operations.
Most of the 4,000 Stryker Brigade troops drove out of Iraq in a convoy of armoured vehicles, say reports.
The journey along potentially hostile desert roads had been carefully planned for weeks.
Some of the brigade remained behind to complete logistical and administrative tasks but would leave the country by air later in the day, the Associated Press reported.
The BBC’s Jane O’Brien in Washington says the brigade’s departure after seven and a half years is a significant step.
But the Pentagon has stressed that the official end to Operation Iraqi Freedom – the US military mission in the country – remains scheduled for the end of the month.
Some 50,000 US troops are set to remain in Iraq until the end of 2011 to advise Iraqi forces and protect US interests.
Those soldiers will be armed but will only use their weapons in self-defence or at the request of the Iraqi government.
State Department spokesman PJ Crowley said the US involvement in Iraq was far from over, but that it would be less intrusive and more civilian focused.
“We are ending the war … but we are not ending our work in Iraq. We have a long-term commitment to Iraq,” he told MSNBC.
Mr Crowley said the US had a trillion dollar investment to protect in the country and also wanted to see a significant return on the 4,415 troops who have lost their lives in the conflict.
El agosto griego…
Posted on 17 August 2010 | No responses
¿Qué ha ocurrido con el turismo en el país que desencadenó la mayor crisis del euro hace unos meses y en el que se produjeron violentas manifestaciones? Este verano viaja menos gente, pero en Mikonos no se nota
por Javier Venezuela
El País
Aquí, en estas playas de aguas cristalinas de Mikonos, y ahora, en este mes de agosto del año de la crisis de la deuda griega, miles de guapos y guapas de Europa hacen ingentes sacrificios de aceite bronceador al dios solar Helios. ¿Son más o menos que en veranos anteriores? Algo menos, al decir de los hoteleros de la isla, pero muchos más de los que cabía imaginar la pasada primavera, cuando las imágenes de huelgas y manifestaciones contra los recortes presupuestarios en Grecia abrían los telediarios de Occidente. Bueno, aún las abren: hace unos días la BBC daba cuenta del final de una huelga de camioneros griegos que había secado las gasolineras del país en plena temporada turística. Y la cadena británica informaba que el FMI sugiere a Grecia la privatización de los ferrocarriles nacionales para pagar parte de su enorme deuda pública.
A la juventud dorada europea -homo o hetero- presente en Mikonos tales noticias parecen traérsela al pairo. En el dilema que Nietzsche veía en la tragedia clásica griega entre lo apolíneo -lo racional- y lo dionisiaco -lo festivo-, esta juventud de cuerpos tatuados y esculpidos en gimnasio opta sin la menor duda por lo segundo. Al menos aquí, en esta isla de las Cícladas sin moscas ni mosquitos, sin esos bloques de apartamentos que afean el Mediterráneo español, con aguas y arenas limpias como una patena y con chiringuitos playeros de diseño abiertos las 24 horas del día.
Tal vez por la especial naturaleza de su clientela -joven, festiva, adinerada, cosmopolita- Mikonos sufre este agosto menos que el resto de Grecia el descenso del número de visitantes extranjeros. Aun así, los meses de mayo y junio también fueron aquí penosos para el sector turístico. Era cuando las protestas populares por los recortes causaban la muerte de tres empleados bancarios en Atenas o cuando miles de turistas se quedaban en tierra en el puerto de El Pireo a causa de una huelga. A las agencias y hoteles de Grecia llegaba un diluvio de cancelaciones de reservas y Yorgos Petalotís, portavoz del Ejecutivo heleno, se veía obligado a asegurar que el suyo seguía siendo “un país seguro”.
En 2009, a causa de la crisis financiera internacional, Grecia ya perdió un 10% de sus ingresos turísticos. Fue un duro golpe para un país en el que uno de cada cinco trabajadores -y el 18% del PIB- depende de ese sector. Pero lo peor estaba por venir. A lo largo del pasado invierno se supo que el déficit público y la deuda nacional de Grecia eran de dimensiones descomunales. Peor aun, Atenas había estado engañando durante años a Bruselas a la hora de presentar sus cuentas. Se desencadenó así un periodo de turbulencias en los mercados financieros internacionales y de ataques contra la cotización del euro.
Recién llegado al poder, el Gobierno socialista de Yorgos Papandreu tuvo que adoptar medidas urgentes de austeridad para paliar la desastrosa herencia dejada por su predecesor, el derechista Kostas Karamanlis. Como es habitual en el sistema capitalista, tales medidas (reducir los ingresos de asalariados, funcionarios y pensionistas; alargar la edad de jubilación; abaratar el despido; subir los impuestos indirectos; disminuir los servicios públicos; privatizar lo que quede de patrimonio nacional) se centraron en los más débiles, en los votantes de Papandreu.
Pero Grecia, la tierra de Mikis Theodorakis, es un país con corazón de izquierdas (y no solo socialdemócrata; comunistas y anarquistas tienen aquí más peso que en otros países europeos), así que no tardaron en llegar huelgas y manifestaciones. Algunas de ellas, las más violentas, fueron noticia internacional y provocaron el aluvión de cancelaciones.
A decir de muchos griegos, las protestas están siendo menores de lo habitual en este país (menores, por ejemplo, que las provocadas en diciembre de 2008 por la muerte de un estudiante a causa de un disparo policial). Pesan tanto un sentimiento colectivo de resignación como la idea de que es injusto cebarse en Papandreu (como escribió el profesor Guy Burgel en Le Monde del pasado 6 de marzo, “no es fácil ser de izquierda y predicar la austeridad a los que ya son pobres, aunque sea para corregir la ineptitud y la corrupción de un anterior Gobierno de derechas”).
Terminaba así una fiesta que había durado los 10 años anteriores. En ese tiempo el dinero circulaba alegremente en Grecia. Lo había para todo: para los Juegos Olímpicos de 2004, para el puente en el golfo de Corinto, para prospecciones arqueológicas, para que los ricos se construyeran mansiones de lujo y se compraran coches alemanes, trajes italianos, yates japoneses, joyas francesas… Y también para todos: muchos griegos dejaron de trabajar en la recogida de la aceituna o la limpieza de los lavabos; los inmigrantes del Tercer Mundo asumieron esas tareas. Y, como subrayó The Economist el 6 de mayo, “los peores hábitos griegos -el saqueo de las arcas públicas, el enchufismo, el abuso de los cargos públicos, la impunidad de los poderosos- se multiplicaron al mismo tiempo”.
La Unión Europea reaccionó con torpeza. En aquellas semanas cruciales de la primavera, Angela Merkel se ganó una sólida reputación internacional de falta de visión y de capacidad de liderazgo, apareció como una nueva Margaret Thatcher agarrada al bolso. Al final, la factura terminó siendo aún más elevada para todos… y en los griegos se reactivó cierta germanofobia. “Los alemanes deberían ser los últimos en hablar (de la situación financiera griega); al fin y al cabo, no nos pagaron las reparaciones debidas por habernos ocupado durante la II Guerra Mundial”, declaró el novelista Petros Tatsopoulos en la edición del 7 de mayo de The Guardian.
Con 11 millones de habitantes, Grecia suele recibir 15 millones de turistas extranjeros al año. Este verano están viniendo menos y los que vienen están gastando menos. A finales de julio, se calculaba que el país puede sufrir en 2010 una reducción adicional de hasta el 15% de sus ingresos turísticos (la caída en mayo fue del 24%). Británicos y alemanes, que tradicionalmente suman un tercio de los visitantes extranjeros, son los contingentes nacionales que más están fallando. En cambio, italianos, franceses y rusos siguen fieles a Grecia, y esto es palmario en las playas, chiringuitos, restaurantes y discotecas de Mikonos.
Grecia saldrá de esta. Esta tierra de olivos torturados, piedras cargadas de significado y olores mezclados -”resina, terebinto, mirra, tomillo, orégano, salvia y menta; y la tierra en sí, su gusto de polvo seco, de ceniza ambarina”- que describía Jacques Lacarrière en L?Eté grec (El verano griego), las ha visto mucho peores. Pero los griegos están sufriendo mucho, y no solo en sus bolsillos, también en su sólido orgullo nacional.
El 25 de junio, The Guardian afirmó que Grecia, para evitar la bancarrota nacional, había puesto a la venta algunas de sus 6.000 islas e islotes, incluyendo parte de Mikonos. Millonarios rusos y chinos figurarían entre los compradores potenciales. Petalotís, el portavoz del Gobierno griego, lo desmintió de inmediato: “Es un insulto”. Semanas atrás, el diario sensacionalista alemán Bild había propuesto en su portada: “¡Vendan sus islas, griegos quebrados! ¡Y la Acrópolis también!”. Se hacía eco de unas declaraciones de dos diputados -Schlarmann y Schäffler- de la mayoría gubernamental alemana. A los griegos no les hizo la menor gracia.
Grecia se ha beneficiado extraordinariamente de sus 30 años de pertenencia a la Unión Europea. Sobre el país han llovido miles de millones de euros que han servido para reformar o construir carreteras, puertos y aeropuertos. Todo el mundo sabía que no todo ese dinero se empleaba en aquello para lo que había sido presupuestado, que en el camino algunos se llenaban los bolsillos, pero millones de turistas del norte de Europa pasaban allí sus vacaciones y se beneficiaban de las mejoras. Luego, la entrada de Grecia en el euro, con la renuncia al dracma y a la posibilidad de devaluarlo en caso de crisis, hizo que los precios, que no así los salarios, se empezaran a igualar a los de las zonas más ricas del continente, con su corolario de pérdida de competitividad del sector turístico.
Hoy Grecia, afirma Alexis Papahelas, uno de los periodistas más influyentes del país, necesita una narrativa positiva sobre cómo puede salir de esto. Entre los muchos mitos nacionales a su disposición, el primer ministro Papandreu ha escogido el de Ulises haciendo el largo y heroico viaje de vuelta a casa, a Ítaca. Lo malo de la Odisea es que su protagonista regresa a su hogar solo y pobre.
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